Cuando Buenos Aires Construyó Sus Propios Palacios

A comienzos del siglo XX, Argentina era uno de los países más ricos del mundo — y sus familias más adineradas no importaron esa riqueza como decoración. Reconstruyeron manzanas enteras de Buenos Aires desde cero, contratando arquitectos europeos para diseñar residencias sin reparar en gastos, sala por sala, con detalles dorados. Lo que queda hoy son algunos de los interiores más extraordinarios de Sudamérica, escondidos en manzanas comunes que la mayoría de los visitantes recorre sin saberlo.

De dónde salió realmente el oro

La fortuna argentina de esta época venía de la tierra misma — lana, trigo y carne, exportados por toneladas a una Europa industrial hambrienta. Las familias que controlaban ese comercio se convirtieron en algunas de las más ricas del mundo, y querían casas que pudieran competir con cualquiera. Así que contrataron a los arquitectos, el mármol y los fabricantes de muebles de París y Florencia — y los pusieron a trabajar acá, en suelo argentino, construyendo casas argentinas.

Una casa demasiado grande para una sola familia

El Palacio Paz tardó doce años en construirse. José C. Paz, el magnate de prensa detrás de La Prensa, quería la residencia privada más grande que Buenos Aires hubiera visto — de estilo francés, de escala imponente, con 12.000 metros cuadrados bajo un mismo techo. Nunca llegó a verlo terminado; murió dos años antes de que abrieran las puertas. Su familia vivió ahí hasta 1938, cuando entregó las llaves al Círculo Militar, que todavía lo ocupa hoy. Su restaurante en el patio hoy le sirve el almuerzo a cualquiera, bajo las mismas ventanas que alguna vez miraron el mundo de una sola familia.

Del comedor de una familia a la puerta de entrada de un país

A pocas cuadras, la familia Anchorena encargó al arquitecto Alejandro Christophersen lo que hoy se conoce como el Palacio San Martín — tres mansiones conectadas en estilo Beaux-Arts, pensadas para albergar a tres generaciones bajo un mismo techo. Hoy pertenece al Estado argentino, y es donde la Cancillería recibe a los dignatarios que visitan el país. Las arañas de luz que alguna vez iluminaron cenas familiares hoy iluminan ceremonias de Estado.

Un tercer palacio, renacido

No todos los palacios terminaron siendo museos o ministerios. La Residencia Lloubet, sobre Avenida Alvear, pasó diez años abandonada después de que cerrara su último inquilino — su fachada Belle Époque apagándose en silencio en una de las avenidas más elegantes de la ciudad. Hace unos años, una perfumería la restauró habitación por habitación y volvió a abrir sus puertas. Parate hoy frente a ella y vas a estar mirando la misma piedra de 1900, recuperada para una vida completamente distinta de aquella para la que fue construida.

Por qué todavía importa

Ninguna de estas casas se construyó pensando en el turismo. Justo por eso todavía se sienten vivas cuando caminás frente a ellas — la escala, los detalles, la confianza absoluta de todo aquello nunca fue una puesta en escena. Era simplemente cómo esta generación particular de Buenos Aires eligió vivir. Y cien años después, la ciudad todavía encuentra nuevas razones para mantenerlas en pie.

Este es exactamente el tipo de historia con capas que recorro en El Siglo de la Grandeza Argentina — mi tour por Retiro, Recoleta, Balvanera y el Microcentro, donde estos palacios son apenas el comienzo.